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    贾珍听得捻着几根胡须，眯着眼微笑；贾蓉更是听得心痒难耐，仿佛那言语里的风流快活能补他身子的亏空，两只眼珠子里放出光来，恨不能立时亲身去试上一试，奈何……只得强压下去，脸上堆满艳羡的笑。

    一场酒宴下来，薛蟠在宁府里便如鱼儿得了水，愈发熟不拘礼。连带着荣府里几个与他气味相投的，贾珍吃得兴起，拍着薛蟠那厚实的肩膀，对众人笑道：“姨太太家这位哥儿，是个爽利有趣的真豪杰！往后须得常来常往，莫要生分了！”

    这便是族长亲口许下的令牌。自此，薛蟠成了宁府常客，与贾珍、贾琏、贾蓉等人，白日里斗鸡走狗，夜晚则聚饮高乐。

    却说这边在热闹。

    薛夫人离席后，却来到了王夫人房内。

    王夫人房内，紫檀炕几上汝窑天青釉茶盏里茶烟袅袅，博山炉中沉水香幽微。薛夫人端坐在黄花梨圈椅上，捧着盏，仪态端方。王夫人斜倚着引枕，摒退了左右。

    王夫人轻叹一声，那叹息悠长，带着几分难以言说的倦意和隐忧：“你来了，我这心里才算安稳了些。你是不知道，这府里看着繁花着锦，却是烈火烹油，我身处其中，却时常觉得脚下虚空，没个着落处。”

    薛夫人放下茶盏，身子微倾，露出关切：“姐姐这话，倒叫妹妹不解了。姐姐是正经的当家太太，阖府上下，谁不敬服？”

    “敬服？”王夫人唇角牵起一丝极淡的、几乎看不见的冷意，目光落在袅袅茶烟上，“这府里真正能翻云覆雨的，是老太太。她老人家一句话，便是金科玉律。我不过是个应卯的，许多事……终究难由己心。”

    她顿了顿，指尖无意识地划过光滑的杯沿，“别的且不说，单是宝玉屋里那些人……老太太亲自拨过去的几个丫头，尤其是那个名唤晴雯的，生得伶俐俊俏，眉眼间自带一股风流态度。老太太的心思，明眼人谁看不明白？这是早早就预备下，要给宝玉放在屋里的。”

    薛夫人心下了然，面上却只作宽慰：“老太太疼爱宝玉，自然想得周全。姐姐是嫡母，将来如何安置，自然还是姐姐说了算。”

    王夫人端起茶盏，轻轻撇去浮沫，动作优雅，语气却沉静如冰：“一个丫头罢了，再伶俐，终究是奴婢。老太太抬举她，是她的造化，但若失了本分，忘了自己的根基在哪……府里自有规矩体统，容不得轻狂，我自有办法让她死都不知道如何死。”她话锋一转，眉宇间笼上一层更深的凝重，“晴雯尚不足虑。真正叫人悬心的……是林姑娘。”

    “林姑娘？”薛夫人适时露出询问之色。
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