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    闽地，安平港。

    贾琏听闻海上倪二、黄信等人已经率部强登了大员岛，心中大定。

    旋即一面督令各省军资粮备转运，一面也是传唤起驾，北上往浙地杭州府过来。

    闽地到底偏僻了些，不比杭州府能通达诸省，施令东南。

    何况兴起的松江府就在隔壁，贾琏有心去打转一回。

    暮春三月，草盛莺回。

    早有谕令让当地总督、巡抚不必逢迎，贾琏辇驾抵达杭州府，便自行入驻城内，占了知府衙门落脚。

    在杭州巡视了几日，再是轻装到松江府浦东县里，召见豪商士绅外商。

    自从浦东港口开放，竟是连南边千年商埠广州都冷清了不少，这浦东新县繁盛之处，自然不必言说。

    贾琏待了小半月，心满意足回转。

    这日，行至钱塘江边上，已是黄昏将隐，前后不经州县，贾琏辇驾紧着日头再行了一阵，快马叫人往前收拾官驿歇息。

    驿所前柳树下，早有有心人人在等候，见了前骑过来，便禀明来意，道：「小人是本地庄户管家杜兴，早听闻太师车驾曾在这处歇过，便来碰些运气，不想当真是见到了贵人！」

    未几，太师辇驾抵达此处。

    两名身穿斗牛服的护卫左右领着这杜兴上前来。

    贾琏在辇驾中看其面容，只见生得阔脸方腮、眼鲜耳大，面容庸俗。

    外头是褐色直裾，里头是崭新白衫，戴一顶万字头巾，果然是乡下管事的模样。

    贾琏道：「有人说你行为鬼祟，特地拦下本官，为的是甚么？」

    杜兴见了礼，笑道：「得蒙天幸，叫小人见识了太师威严。这地方驿所简陋，我家主人千叮咛万嘱咐，要小人在这候着，若有机会，便请太师移驾庄内伺候。」

    边上赵天栋当即冷笑道：「你是何等草芥，也敢来请？前面屋舍再破，也到底沾了个官字。我劝你往回转，太师心善，倒还能饶你一顿板子。」

    杜兴忙道：「请老爷可怜些，我家主人听到消息已经赶来，若是见小人办事不利，没留住贵人，小人哪里还有贱命在？」

    因拦了这一阵，便有亲随护卫传话：「他家主子来了。」

    一句话未了，早见了来人。

    几名随从拦在外头，一个燕颔猿臂的四旬大汉快步过来，到了辇驾前见礼道：「原海宁县巡检小尉、现王家庄民户李应，拜见太师当面。」

    贾琏摆手拦下赵天栋，开口道：「当日也是官身，怎么不做了？」

    李应道：「因家中老母要奉养，不得已才辞了官回来，便守着家业积攒过活。」

    贾琏稍稍颔首。

    李应再看向赵天梁道：「不瞒这位大人，小人也算持家有道，忝为本地大家，乞望太师辇驾光临，求一个蓬荜生辉。」

    赵天栋满意点头，笑道：「这说话倒是中听了。」

    说罢，赵天栋就在贾琏边上出主意，道：「驿所地方确实委屈了二爷，不如也去那处看看？」

    这时，又有前骑打听了消息回来。

    附近是有个王家庄，里头叫李应的庄主是县中大户。

    贾琏本就是有意安抚地方，听到这些，思虑片刻后便点头同意。

    当下队伍转向，往王家庄方向过来。

    李应朝前领路，杜兴则寻到赵天栋跟前，赔笑道：「贱地之民食古不化，乃至一时收拾不出许多空屋逢迎，不如请兵士仪仗就在驿所歇息一夜？我等已备下席面在那。」

    赵天栋往驿站方向一看，果然见灯火通明，桌凳摆放出屋外。

    「看你们倒是准备的

    妥帖，只管做事就是，我自去吩咐。」
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